MEER DAN TENNIS ALLEEN

Ingrediënten: een historische tennisclub, een al terugveroverde educatieve tuin met avonturenpad, een stadskwekerij met voedseltuin, een wijk op Zuid die smeekt om vergroening en het aangrenzende Zuiderpark. Kortom: een fantastische kans om een en ander aan elkaar te knopen in de wijk Carnisse en zo echt verschil te maken. Aan Theo Verstralen zal het niet liggen. Als bestuurslid van de tennisclub omarmt hij alle mogelijkheden om zijn cluppie te laten voortbestaan.

En terecht. De tennisvereniging Z’67 is een van de grootste geheimen van Carnisse. Verscholen als een potentiële parel in het groen met af en toe een langszoevende metro in de lucht is het je reinste cultureel erfgoed in een puur stedelijke omgeving. Toen de legendarische Feijenoordvoetballer Cor Veldhoen hier nog een van de sponsors was, werd er naast recreatief tennis ook prestatief tennis gespeeld. In de eredivisie, jawel, vijf jaar lang! In de toptijd van Z’67, in de jaren tachtig, waren er zeker negenhonderd leden. Verstralen is al meer dan veertig jaar betrokken bij de club, vanuit een liefde voor Rotterdam Zuid – dat hij ’t liefst zag als zelfstandige gemeente -. Hij schetst een beeld van bruisende mensenmassa’s, doorzakken tot laat in de avond, tribunes op de banen en een onweerstaanbaar clubgevoel. Om allerlei redenen komt het ledenaantal nu nauwelijks aan een schamele tweehonderd. De club heeft, zoals vele clubs, moeite om het hoofd boven water te houden. Op een zonnige donderdagmiddag in april slaan zo’n vijftien senioren rustig een balletje. Tuurlijk willen zij ook hun club behouden. Maar Theo haalt voor hun de kastanjes uit het vuur. En hoe! Maatschappelijk verantwoord ondernemen, transformeren naar een goedlopende zelfstandige sportvereniging, meer openstaan voor de samenleving, meer contact met de wijk, meer leden, meer reuring. Dat zijn zo ongeveer de doelen uit het beleidsplan dat Theo schreef.

Inmiddels is er de afgelopen zeven jaar ook nog een andere ontwikkeling gaande, die over een veel groter gebied gaat: het Hart van Zuid. Een complex en veelomvattend plan dat het hele Zuidpleingebied moet transformeren. Er zijn vele partijen bij betrokken. Het gaat om een miljoeneninvestering. Geld, dat er door de crisis nu even niet is. Gevolg is dat alle plannen vrijwel stil liggen. Z’67 ligt middenin het plangebied van het Hart van Zuid. Theo Verstralen is daar inmiddels niet zo gelukkig mee. “We zijn nooit gekend in de ontwikkelingen. Je krijgt te horen dat de club hier weg moet, maar waarheen en wanneer is onduidelijk. Dat maakt nieuwe sponsors en investeerders behoedzaam.” Af en toe voelt hij zich een lone ranger. Een kleine speelbal in het veld van grote krachten van gemeentelijke partijen en projectontwikkelaars waarmee het niet altijd soepel communiceren is en die – zo lijkt het – Z’67 het liefst geruisloos zagen verdwijnen. Maar dat is Verstralen geenszins van plan.

Hij is dan ook blij met de komst van Creatief Beheer in het kader van Veerkracht Carnisse. Op een aantal van de tennisbanen zette Creatief Beheer een kas neer (de ‘dome’) en er zijn kweekbakken om groenten te verbouwen, de stadskwekerij. Theo: “Ik ben daar wel tevreden mee. Het past in het beeld van maatschappelijk verantwoord ondernemen. Rini Biemans en ik hebben samen een plan ontwikkeld voor dit gebied. We willen zaken aan elkaar verbinden met een route vanaf Theater Zuidplein, door de wijk, langs de Van Swietenhof en de Carnissetuin (de voormalige educatieve tuin), de tennisclub naar het Zuiderpark.” Deze ‘bloemenroute’ verbindt verleden, heden en toekomst, stad en natuur, kunst en sport. En vooral bewoners natuurlijk! Het is een kansrijke kiem om het Hart van Zuid alvast op deze plek te laten kloppen, met een relatief geringe investering.

Het clubhuis, het terras met scheefgezakte grindtegels en verbleekte parasols, het doet allemaal een beetje versleten retro aan. Hoewel de binnenkant van het clubhuis verrassend ruim oogt en fris geschilderd is. Met wat inspanning valt er weer een prachtige plek van te maken. Vlakbij de wijk en vlakbij het park. En dan met méér dan tennis alleen. Theo ziet een businessclub voor zich, met zzp’ers, wifi, vergaderruimtes. “Je kunt hier voor dertig, veertig mensen een prima happening, lezing of manifestatie houden.” De eerste bijeenkomst die Creatief Beheer hier dit jaar organiseert is een masterclass(m/v) over bomen op 24 mei. In juni zijn er meer activiteiten en proberen we de Tennisclub de hele week open te houden. Iedereen is welkom om te komen en zich te laten inspireren door deze onvermoede plek. Echt, je moet er geweest zijn om je te laten overtuigen van de tennisparkfeel en de kansen die hier liggen, in de stad én in het groen. Zuiderparkweg 211, www.Z67.nl.

Dit is deel 1 in een serie over Carnisse. Volg de website van Creatief Beheer voor nadere info.